05/08/2023

As metas de 2030 estabelecidas pelas Nações Unidas para o sétimo Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS 7) são bastante claras: fornecer acesso acessível à energia; expandir o uso de fontes renováveis; melhorar a eficiência energética ano após ano; e aumentar a cooperação internacional em apoio à pesquisa, desenvolvimento e infraestrutura de energia limpa. Atingir esses objetivos, no entanto, será tudo menos simples. Como visto em muitos dos editoriais desta série que examinam os ODS em seu estágio intermediário, o mundo está aquém.

Isso se deve, pelo menos em parte, à influência da indústria de combustíveis fósseis, que impulsiona a economia e, muitas vezes, a política de países grandes e pequenos, ricos e pobres. O aumento da prosperidade humana, medido pelo crescimento econômico, há muito está associado a uma abundância de combustíveis fósseis. Muitos políticos temem que a busca por fontes de energia limpa comprometa esse desenvolvimento econômico. A ciência mais recente claramente contraria essa visão – mas a voz da comunidade de pesquisa não está sendo ouvida nos lugares certos. Para cumprir as metas incorporadas no ODS 7, isso precisa mudar.

Há muito a ser feito. Em 2021, cerca de 675 milhões de pessoas em todo o mundo ainda não tinham acesso à eletricidade. Isso está abaixo dos 1,1 bilhão de uma década atrás, mas o ritmo do progresso diminuiu. Com base nas tendências atuais, 660 milhões de pessoas, muitas delas na África Subsaariana, permanecerão sem eletricidade até 2030. E as projeções indicam que cerca de 1,9 bilhão de pessoas ainda usarão sistemas de cozimento poluentes e ineficientes alimentados por carvão e madeira (ver go.nature.com/3s8d887). Esta é uma má notícia para todos: para a saúde, a biodiversidade e o clima.

Atingir as metas de acesso à energia sempre seria um exagero, mas o progresso também foi lento em outros lugares. Veja a eficiência energética. Mais eficiência energética significa menos poluição, e a eficiência energética aumentou cerca de 2% ao ano nos últimos anos. Mas atingir a meta para 2030 – dobrar a taxa da média de 1990-2010 – exigiria ganhos de cerca de 3,4% ao ano pelo resto desta década.

O quadro para a energia renovável é igualmente misto. Apesar do crescimento considerável da energia eólica e solar para gerar eletricidade da rede, o progresso nos setores de calor e transporte permanece lento. A participação da energia renovável no consumo total de energia global foi de apenas 19,1% em 2020, de acordo com o último relatório de rastreamento da ONU, mas um terço disso veio da queima de recursos como madeira.

Uma razão para o progresso lento é a ideia contínua de que metas agressivas de energia limpa atrapalharão o desenvolvimento econômico. É mais fácil e lucrativo para os principais produtores de combustíveis fósseis simplesmente manter o status quo. No mês passado, ministros do G20 das maiores economias do mundo, incluindo União Europeia, Índia, Arábia Saudita e Estados Unidos, não conseguiram chegar a um acordo sobre um plano para eliminar gradualmente os combustíveis fósseis e triplicar a capacidade de energia renovável até 2030.

Mas é aqui que a ciência tem uma história para contar. No passado, dizem os pesquisadores, muitos modelos indicavam que a energia limpa seria mais cara do que a dos combustíveis fósseis, potencialmente tirando as nações mais pobres do mercado, além de aumentar as contas de alimentos das pessoas e exacerbar a fome. Mas as pesquisas mais recentes sugerem que o quadro é mais complexo. A energia é um elemento fundamental para a maioria dos ODS, e pesquisas que mesclam clima, energia e ODS ressaltam isso1. Por exemplo, os setores agrícola e de transporte de alimentos ainda dependem de combustíveis fósseis, e isso gera poluição que mata milhões de pessoas a cada ano. Outras ligações são indiretas: a falta de acesso à luz noturna e à informação em linha — em resultado da pobreza energética — dificulta o nível de escolaridade e contribui para a desigualdade a longo e a curto prazo.

A lição da pesquisa é que pode ser mais fácil, não mais difícil, enfrentar esses desafios juntos. Em 2021, a pesquisadora Gabriela Iacobuţă, do Instituto Alemão de Desenvolvimento e Sustentabilidade em Bonn, e seus colegas mostraram que as tecnologias centradas em recursos renováveis e eficiência tendem a apresentar poucos trade-offs e muitos benefícios, incluindo melhoria da saúde pública e riqueza, graças a um ambiente mais limpo e melhores empregos2. E o cientista climático Bjoern Soergel, do Instituto Potsdam de Pesquisa de Impacto Climático, na Alemanha, e seus colegas descobriram que um pacote coordenado de políticas climáticas e de desenvolvimento poderia alcançar a maioria dos ODS, limitando o aquecimento global a 1,5 °C acima dos níveis pré-industriais3.

O estudo avaliou 56 indicadores em todos os 17 ODS. Uma intervenção proposta é um mecanismo internacional de financiamento climático que cobraria taxas sobre as emissões de carbono que seriam redistribuídas por meio de programas nacionais para reduzir a pobreza. Um segundo se concentra na promoção de dietas saudáveis – incluindo a redução do consumo de carne, cuja produção requer muita água, energia e terra. Isso beneficiaria as pessoas de baixa renda, reduzindo os preços dos alimentos e da energia.

O maior desafio está em traduzir esses modelos para o mundo real. Para isso, precisamos de líderes que não estejam vinculados a um pensamento antiquado, estejam cientes da ciência mais recente e possam aproveitar a pesquisa para obter apoio público para a transição energética necessária. Precisamos de mais instituições públicas nacionais e internacionais que estejam dispostas a resolver problemas no nível do sistema. E tudo isso precisa de uma comunidade científica que esteja disposta e seja capaz de defender o conhecimento e as evidências.

Fonte: Natureza 620, 245 (2023)